Benvenuto in Sardegna! L'aeroporto di Cagliari si trova a pochi minuti dal nostro quartier generale. Ti aspettiamo qui, dove il nostro team ti aiuterà a regolare al meglio la tua bici. Poi ti accompagneremo a Cagliari, dove avrai tutto il tempo per goderti un aperitivo e assaporare una cena sarda in uno dei tanti ottimi ristoranti del centro storico.

Cappuccino, cornetto, foto di gruppo con la crew di SardiniaCycling e lasciamo il Maglia Nera Café: l'avventura gravel ha inizio. I primi chilometri scorrono lungo piste ciclabili che ti portano in sicurezza fuori città, tra macchia mediterranea, uliveti e vigneti, fino ai campi di grano della Trexenta, il cuore agricolo della Sardegna.

Questa tappa è tutta all'insegna dello sterrato: quasi il 70% dei suoi 68 km è gravel. Il dislivello resta ben sotto controllo, intorno ai 1.000 m, in un continuo saliscendi in cui sali appena un po' più di quanto scendi, fino a raggiungere Mandas a circa 450 m sul livello del mare.

Circondata da campi di grano e uliveti, Mandas custodisce piccoli tesori, come l'ex Convento di San Francesco, che ospitò lo scrittore D.H. Lawrence. Passeggiando per le sue vie, lasciati incuriosire dalle tipiche case a corte con enormi portali in legno, costruite con i ladiri, i mattoni di fango e paglia tipici della Sardegna meridionale. Una tappa che racconta tradizioni millenarie, autentici paesaggi rurali e i sapori della terra sarda.

C'è così tanto da raccontare su questa tappa e così poco spazio! Limitiamoci ai momenti clou, dando per scontato che ogni singolo chilometro sia spettacolare. Il primo è il piccolo lago artificiale di Is Barroccus, subito dopo Isili, con la sua isoletta al centro coronata dalla chiesetta di San Sebastiano: una foto che da sola vale l'intera tappa. Ma è solo il preludio.

Da qui entri in una spettacolare greenway gravel che segue il tracciato della vecchia ferrovia a scartamento ridotto e ti porta a Gesturi, un piccolo borgo medievale perfetto per una breve pausa caffè.

Gesturi è la porta d'accesso a uno dei luoghi più iconici dell'isola, la Giara di Gesturi: un altopiano che è un mondo a sé, con un ambiente davvero unico. I protagonisti sono i cavallini della Giara, una razza che vive libera e selvaggia su questo altopiano e che stupisce tanto i visitatori alla prima esperienza quanto i habitué più affezionati. Sono il soggetto perfetto per foto con i ciclisti sullo sfondo, che ne sottolineano ancora di più le dimensioni in miniatura.

Attraversare la Giara e scendere dall'altopiano è puro divertimento, con panorami che si spingono fino alla città da cui siamo partiti. Ancora qualche chilometro e raggiungi Tuili, un antichissimo paese agricolo con un grazioso centro storico da esplorare prima di una robusta cena tradizionale.

Il piccolo borgo di Siddi ha una sua Giara: molto più piccola, ma altrettanto scenografica. In una tappa con poca salita, ci godiamo il panorama dal punto più alto del percorso prima di attraversare una delle poche vere pianure dell'isola: la piana di Terralba, con i suoi campi coltivati e i piccoli paesi dedicati all'agricoltura e all'allevamento.

Come sempre nel nostro paradiso ciclistico, tutto cambia in un istante. Arriva uno degli ecosistemi più tipici e spettacolari della Sardegna, la laguna: raggiungiamo Marceddì, un piccolo villaggio di pescatori sulla riva dell'omonima laguna, e pedaliamo sull'acqua lungo una delle sue chiuse. Poi lo scenario cambia ancora: enormi dune di sabbia. Oggi sono le dune di Pistis, ma altre ne arriveranno.

Arriviamo a Torre dei Corsari, proprio sul mare, ed è il momento di mettere in ordine le foto di questa lunga tappa di 84 km, con circa il 30% su sterrato.

Una tappa tra colline e mare, in un territorio un tempo animato e densamente popolato che è tornato gradualmente alle sue origini: una delle zone più selvagge e disabitate dell'isola. Cosa ha cambiato il destino di questo tratto della costa sud-occidentale? Semplice: il crollo di un'industria mineraria che qui aveva il suo cuore pulsante.

Dal dramma della chiusura al miracolo della natura che si riprende i suoi spazi, in uno spettacolare contrasto con i vecchi edifici industriali a cui oggi si aggrappano piante e fiori. Dove c'è una miniera nessuno sogna di costruire un hotel: l'attività mineraria ha tenuto lontani i grandi investimenti turistici, e così un'area che un tempo subiva una forte pressione umana è oggi una meta per gli amanti della natura.

Pedaliamo in una tappa di montagna con vista mare. Partiamo lungo la costa e raggiungiamo presto uno dei momenti clou della giornata: le celebri dune di Piscinas, un vero deserto con imponenti montagne di sabbia alte decine di metri e un mare da cartolina. Da qui saliamo, superiamo il passo e scendiamo verso un'altra spiaggia stupenda, San Nicola. L'ultimo tratto fino a Buggerru, il nostro traguardo, è tanto breve quanto spettacolare, con il mare in vista per tutto il tempo. Alla fine avremo percorso circa 62 km, il 30% dei quali su sterrato.

Altri 50 km, quasi la metà su sterrato, nel cuore del passato minerario della Sardegna. E ancora una volta sarà un carosello di immagini che non dimenticherai facilmente.

Si parte forte fin da subito, quindi conviene scaldarsi un po'. Lasciamo Buggerru, un piccolo porto nato per servire le miniere, pedalando lungo le vecchie strade di servizio minerarie. La salita è breve ma impegnativa, e ripaga. Poi usiamo quanti più possibile dei tracciati sterrati che le vecchie miniere ci hanno lasciato, restando sempre lungo la costa. Una deviazione ci porta a Cala Domestica: fidati, è una piccola meraviglia.

Da qui comincia una lunga salita, con un finale piuttosto duro, che ci porta oltre Montecani e ci lancia lungo una delle discese più spettacolari e panoramiche dell'isola.

Qui finisce il territorio minerario costiero e comincia la parte più vicina a Iglesias, più nell'entroterra. Da Gonnesa saliamo verso Villaggio Asproni e scendiamo a Iglesias, una delle città più antiche della Sardegna, con uno splendido centro storico medievale pieno di vita, locali che servono ottime birre e aperitivi, e ristoranti di altissimo livello.

La tappa regina, la più lunga e impegnativa, è l'ultima: 92 km, il 30% su sterrato. Ma in tutta la sua lunghezza regala ancora una volta immagini e colori che non dimenticherai.

Non tutti hanno avuto la possibilità di vedere ulivi monumentali, vecchi di migliaia di anni, con tronchi che arrivano a 15 metri di circonferenza. Li incontreremo nel territorio di Villamassargia, a S'Ortu Mannu. Da qui comincia l'ultima parte del viaggio attraverso il passato minerario della Sardegna meridionale.

Dal sito di Rosas in poi, la strada punta verso la costa. E quella costa è, non abbiamo paura di dirlo, una delle strade costiere più spettacolari del mondo, che collega il piccolo porto di pescatori di Teulada alle spiagge di Chia. In quest'ultima parte della tappa non abbiamo inserito tratti sterrati significativi, se non una breve deviazione panoramica.

Prima di Capo Spartivento ci concediamo una breve sosta a Su Giudeu, una delle spiagge più belle del mondo, perché ci aspetta una birra fresca per brindare alla fine di un viaggio indimenticabile.

Transfer all'aeroporto di Cagliari (quando incluso nel pacchetto). Fine dei servizi e, ci piace pensarlo, inizio di nuove amicizie.

Otto giornate straordinarie e varie, quasi 496 km e un viaggio attraverso i tanti volti del sud-ovest della Sardegna, pedalando lungo alcune delle strade sterrate più spettacolari del Mediterraneo.