Benvenuti in Sardegna!

L'aeroporto di Cagliari dista circa un'ora dal vostro punto di partenza: una splendida cittadina sul mare. Una volta sistemati in hotel, la nostra guida vi aiuterà a regolare al meglio la posizione in sella della vostra bici. Avrete poi tutto il tempo per esplorare la spiaggia di Su Giudeu, vicina all'hotel e una delle più belle dell'isola.

I ciclisti esperti sanno che una serie di salite medie o brevi può fare molto più male di un paio di salite lunghe. Ebbene, questa tappa ha un po' di tutto, così potrete giudicare voi stessi. Dopo una partenza pianeggiante e un falsopiano, percorriamo un tratto ondulato lungo la straordinaria strada costiera del sud-ovest. La tappa è divisa in due parti, ciascuna con il proprio tratto costiero d'eccezione: capirete presto perché molti le considerino tra le più belle strade costiere del mondo. La prima e unica salita lunga della giornata inizia subito dopo Gonnesa. È un tratto ben noto, difficile da affrontare senza fermarsi, non solo per la pendenza, ma perché i panorami spettacolari chiedono praticamente una pausa. Non la definiremmo una tappa particolarmente dura. Ci sono molte salite brevi, ma in genere sono gestibili e raramente molto ripide. Eppure, come dicono i professionisti: "Non è il percorso a rendere dura una corsa, sono i corridori". Quindi niente panico: Epic Sardinia è appena iniziata! Pernottamento in hotel a Buggerru.

Dalla costa occidentale ci dirigiamo verso il centro della Sardegna, attraversando più di metà della larghezza dell'isola prima di raggiungere Orroli.

Lungo il cammino il panorama, il paesaggio, il tipo di pedalata, praticamente tutto, cambia lentamente ma decisamente. Iniziamo la giornata con una lunga salita tortuosa. Ogni curva sembra costruita apposta per farvi godere la vista del mare dall'alto: un modo indimenticabile per cominciare un'altra giornata Epic.

Da lì attraversiamo un lungo tratto di campi di grano nella pianura della Sardegna centro-occidentale, prima di affrontare la seconda metà della tappa, fatta di colline ondulate e brevi salite, fino all'antico borgo di Orroli.

Marmilla è il nome che gli invasori romani diedero a questa zona, paragonando le sue dolci colline alla forma di un seno: il modo antico, e decisamente più poetico, di descrivere ciò che i ciclisti chiamano semplicemente saliscendi.

Sistemazione e cena sono in un "albergo diffuso", un hotel sparso nel borgo storico. L'ambientazione è meravigliosamente autentica e i pasti figurano tra i migliori piatti tradizionali che si possano trovare in tutta la Sardegna.

Questa terza tappa sopravvive ai grandi cambiamenti introdotti in questa nuova edizione di Epic Sardinia: non c'era alcun motivo per rinunciare a una tappa vincente! Da Orroli ci dirigiamo verso la regione più selvaggia della Sardegna, la Barbagia.

Pedaliamo verso nord e, dopo una spettacolare discesa tortuosa, raggiungiamo il punto più basso del percorso: il Lago del Basso Flumendosa. Da qui inizia la salita più lunga della giornata, con il lago alla nostra destra.

Dopo un breve tratto pianeggiante, affrontiamo la seconda vera salita del giorno: sette chilometri, ma a pendenza dolce. Con la maggior parte della salita ormai alle spalle, ci godiamo un vero gioiello tra le strade sarde: la vecchia SS389, che si snoda lungo il fianco orientale del massiccio del Gennargentu.

È un tratto incredibilmente remoto e selvaggio: strade così sono difficili da trovare altrove in Europa. Ogni volta che la percorriamo sentiamo il vero privilegio di essere ciclisti, liberi di prenderci il nostro tempo e di assaporare tutta la bellezza e la libertà che il nostro sport sa offrire.

Tutte le cose belle hanno una fine, ma per fortuna la fine di questa magnifica strada è vicina a un agriturismo, un posto tranquillo e confortevole dove pernottare, con cena inclusa.

Dopo anni di esperienza nell'organizzazione di tour in bicicletta, abbiamo percorso quest'isola da un capo all'altro. Quindi, quando ci fanno l'immancabile domanda "Qual è la salita più bella della Sardegna?", potete fidarvi della nostra risposta: la salita di Talana.

E dopo oggi potrete dirci cosa ne pensate. Per godersi ogni singola curva, dobbiamo prima scendere quasi al livello del mare. La salita, che culmina a 1.100 metri su Monte Genziana, parte infatti molto in basso, a soli 15 metri sul livello del mare.

Da lì sono circa 17 km di salita: i primi 5 km vi fanno entrare in confidenza con dolcezza, preparandovi al momento in cui la strada si impenna come un muro davanti a voi, lasciandovi "soltanto" 12 km da percorrere a una pendenza media del 6,9%: una passeggiata di salute, e l'unica e sola salita "Hors Catégorie" dell'isola, per chi ama le statistiche del ciclismo professionistico.

Vi consigliamo di non andare a tutta per un KOM, perché la tappa non finisce in cima. Anzi, siamo appena oltre la metà, con un'altra lunga salita ancora davanti a noi.

Detto questo, la strada fino al passo di Correboi, 10 km al 3,6%, sembra quasi un riscaldamento rispetto a Talana. La vetta del passo di Correboi, a 1.246 metri, è davvero spettacolare e sembra una terrazza con vista sia a est sia a ovest. È anche vicina alla nostra meta: un hotel a 3 stelle nel paese di Fonni. Cibo di qualità (e in abbondanza) e grande comfort saranno la vostra ricompensa.

Scopriremo quanto può essere dolce il Gennargentu, con pendenze moderate per gran parte del percorso. Ma scopriremo anche che può essere brutalmente duro se non si rispetta l'ultima salita fino al passo di Bruncu Spina, alla conquista della strada più alta dell'isola.

Partiamo dall'agriturismo vicino a Fonni, a 1.100 m sul livello del mare, per un anello in senso antiorario. Dopo una lunga discesa affrontiamo le prime due salite della giornata, nessuna delle quali particolarmente lunga o ripida.

La salita più lunga dell'intero tour inizia poco prima di Tonara e prosegue fino al bivio del passo Tascusì (1.250 m). È una salita di seconda categoria, lunga quasi 23 km, con una pendenza media del 3%.

Nessuna paura: abbiamo previsto una sosta a metà strada, a Tonara, per un caffè e un pezzo del famoso torrone, di cui questo paese si vanta di essere tra i migliori produttori.

Lasciata Tonara con le tasche piene di torrone, siamo pronti a completare la salita fino al passo. Da lì ci godiamo una breve discesa prima della sfida finale: l'ultima salita fino a 1.560 m su Monte Bruncu Spina, sede degli impianti sciistici dell'isola.

Non c'è tempo, né meteo, per sciare, ma possiamo tornare in bici al punto di partenza. Dopo una giornata davvero gloriosa in sella, trascorreremo un'altra notte nello stesso hotel di Fonni.

"Ritorno al mare" potrebbe benissimo essere il titolo della sesta tappa. Per chi pensa che sarà facile: non lo sarà affatto. In questa tappa affronteremo alcune tra le colline più affascinanti e famose della Sardegna.

Partendo da Fonni, scendiamo verso la costa orientale. A metà discesa ci fermeremo a Orgosolo, dove potrete gustare un cappuccino tra i celebri murales che attirano ogni anno migliaia di visitatori.

L'ultima salita del tour non è lontana. Inizia dopo il paese di Dorgali e, in circa 20 km, ci porta fino al passo di Genna Silana. Purtroppo per i cacciatori di KOM, il record su Strava di questa salita è stato stabilito durante una tappa del Giro d'Italia 2017.

E non è un dettaglio da poco: quel giorno non solo c'erano 150 tra i migliori ciclisti professionisti del mondo a darsi battaglia su questa salita, ma c'era anche un forte vento a favore a spingerli. Il che rende qualsiasi tentativo di battere il record, per quanto possa far piacere ai vostri follower su Strava, quasi certamente destinato a fallire.

Scherzi a parte, una volta arrivati in cima con i vostri tempi, sarete ricompensati con una sosta pranzo proprio davanti alla gola di Gorropu, il canyon più profondo d'Europa. Mentre le vostre gambe saranno sollevate di sapere che la salita è finita, speriamo che il vostro cuore e la vostra mente la pensino diversamente, perché questo segna la fine del tour.

Ci attende una lunga e divertente discesa prima di raggiungere la nostra meta: la bellissima località turistica di Santa Maria Navarrese. Pernotteremo in un hotel a tre stelle vicino alla spiaggia.

Transfer all'aeroporto (quando incluso nel pacchetto).

Fine dei servizi e, ci piace pensare, inizio di nuove amicizie. Otto giorni straordinari e vari, oltre 600 km e un viaggio attraverso i mille volti della Sardegna: dalle coste occidentali al fascino senza tempo dell'entroterra, intrecciando il cuore dell'isola con alcune delle strade costiere più spettacolari del Mediterraneo.