Arrivo all'aeroporto di Alghero, trasferimento ad Alghero (quando incluso nel pacchetto), check-in e benvenuto.

Una tappa di livello di difficoltà medio-alto, che si traduce in un giro unico e indimenticabile con alcune delle migliori meraviglie che la Sardegna ha da offrire. Durante la prima parte della giornata godremo di magnifiche viste sulla costa. Verso la metà del percorso, attraverseremo campagne incontaminate tra cui la splendida foresta di San Leonardo. L'ultimo tratto della giornata presenta una salita lunga 13 km. Dopo una tappa impegnativa, gusteremo una meravigliosa cena e un meritato riposo in un hotel a Santu Lussurgiu.

Questa tappa inizia con un terzetto di discese che ci conducono fuori dall'area nota come Montiferru. Dopo aver costeggiato il fiume Tirso, entriamo in Barbagia, il cuore montuoso e interno della Sardegna. Man mano che guadagniamo quota, iniziamo a scorgere le montagne e a sperimentare una campagna in cui la natura detta il ritmo della vita. Continuiamo a risalire attraverso le incontaminate foreste verdi della Barbagia. Dopo essere arrivati a Belvì, uno dei pochi centri in Sardegna dediti al turismo di montagna, ceneremo e poi dormiremo comodamente in hotel.

Lasciamo Fonni e ci dirigiamo a nord verso Nuoro, la città più grande della Sardegna centrale e uno dei suoi centri amministrativi. I primi 50 km sono prevalentemente in discesa e, nonostante due salite, perderai circa 1.000 metri di dislivello.

Da lì, iniziamo la prima delle due salite principali della giornata: 12 chilometri verso Orune, seguiti da un'impressionante ascesa lungo la catena montuosa del Monte Albo, straordinariamente bianca. Molte cime di questo famoso massiccio calcareo superano i mille metri; tutt'intorno prospera la macchia mediterranea sempreverde. Dopo una lunga discesa, si raggiunge la valle del Lago di Torpè, oggi un'oasi di parco naturale che comprende quasi 8.000 ettari di foreste incontaminate, sentieri, sorgenti, fiumi e "dune" nei territori di Bitti, Lodè e Posada.

Posada è un altro borgo storico caratterizzato da un affascinante centro storico e da una delle fortificazioni medievali meglio conservate della Sardegna, il Castello della Fava, che sovrasta il paese ed è ricco di antichi segreti e leggende. Sembra straordinario, vero? È per questo che abbiamo organizzato un comodo hotel a 3 stelle per il tuo soggiorno a Posada.

Lasciamo Posada e ci dirigiamo a sud; la prima metà della tappa è piuttosto rilassante. Attraversiamo il paese di Irgoli prima di raggiungere Galtellì. Una sosta in questo splendido borgo antico ci permette di immergerci profondamente nella storia dell'isola. Galtellì è stata insignita della Bandiera Arancione dal Touring Club Italiano per la sua eccellenza. I vicoli, le tradizioni e l'atmosfera del centro storico hanno ispirato la scrittrice e premio Nobel Grazia Deledda quando ha scritto qui il suo libro Reeds in the Wind (Canne al Vento). Dopo un buon cappuccino, proseguiamo verso sud.

Poco dopo Dorgali, raggiungiamo la salita principale della giornata: circa 20 km fino al Passo Genna Silana. Per i cacciatori di KOM su Strava: il KOM è stato stabilito durante una tappa del Giro d'Italia 2017.

Non si scherza: quel giorno del 2017 non solo c'erano sul percorso 150 dei migliori ciclisti professionisti, ma soffiava anche un forte vento a favore. Qualsiasi tentativo di battere il record, per il divertimento dei vostri follower su Strava, finirà quindi quasi certamente con un fallimento.

Scherzi a parte: una volta in cima, sarete ricompensati con il pranzo proprio di fronte alla Gola di Gorropu, il canyon più profondo d'Europa.

Una discesa emozionante ci riporta sulla costa, a Santa Maria Navarrese. Un'altra fantastica giornata di ciclismo si conclude con una comoda sistemazione in agriturismo.

Segna questa giornata sul calendario: è la tappa regina del tour. Oggi accumulerai quasi 3.000 metri di dislivello, con più di un terzo concentrato nella sezione iniziale, la salita di Talana.

Dopo anni passati a pedalare in Sardegna, possiamo dire senza esitazione che questa è una delle salite più belle e, al contempo, una delle più dure che abbiamo qui. In effetti, la salita, che raggiunge i 1.100 metri sul Monte Genziana, parte da una quota molto bassa, appena 15 metri sul livello del mare.

Da lì, sono circa 17 km in salita; i primi 5 km fungono da piacevole e graduale riscaldamento, finché la salita appare improvvisamente come un muro davanti a noi, lasciando "solo" 12 km con una pendenza media del 6,9% – una passeggiata nel parco – e l'unica salita 'Hors Catégorie' dell'isola, per chi ama le statistiche del ciclismo professionistico. Talana fa male alle gambe, ma è anche una festa per gli occhi: i panorami ti lasceranno senza fiato.

Ma lo spettacolo non finisce qui, perché questa tappa include anche l'incredibile strada di Mont'Arbu, un altro gioiello tra le strade sarde. La vecchia SS389 si snoda lungo il versante orientale della catena montuosa del Gennargentu. È un tratto molto remoto e selvaggio; non ci sono molte strade così in Europa.

Ogni volta che la percorriamo, proviamo il vero privilegio di essere ciclisti, perché possiamo prenderci il nostro tempo e goderci tutta la bellezza e la libertà che il nostro sport ha da offrire. Dopo questo memorabile tratto d'asfalto, solo qualche altra discesa e salita ci separa dalla nostra destinazione: Orroli e il suo albergo diffuso a gestione familiare, dove gusteremo una cena tradizionale sarda.

Questa tappa conclude l'intero tour con una gamma spettacolare di paesaggi. Il Supramonte di Baunei presenta rocce calcaree che ospitano la vegetazione mediterranea. Dopo una salita medio-lunga all'inizio della tappa, la strada si livella per un po' prima di condurre alla salita finale del tour. Fortunatamente presenta una pendenza ridotta che ci permette di ammirare le maestose formazioni rocciose di questa parte della Sardegna. Da qui in poi è tutta discesa, una discesa di 25 km verso Cala Gonone per l'esattezza. È ora di festeggiare la fine di un viaggio indimenticabile. Pernottamento qui vicino alla spiaggia.

Se qualcuno mi chiedesse quale strada includere in un tour ciclistico da sogno, farei fatica a scegliere tra la strada costiera occidentale che attraversa l'antica regione mineraria tra Fluminimaggiore e Nebida, e il lungo tratto meridionale da Porto Teulada alle splendide spiagge di sabbia di Chia. Piuttosto che scegliere, le ho unite per creare la tappa finale di Ultimate Sardinia. Inizierai e finirai la giornata pedalando su queste straordinarie e ondulate strade costiere. La parte centrale del percorso è facile, su strade pianeggianti o terreni ondulati. È difficile descrivere ciò che vedrai senza accumulare aggettivi, e farlo sarebbe un disservizio a questa tappa. Crediamo fermamente che questa tappa debba essere nella lista dei desideri di ogni ciclista. Questa serie di salite e discese ti porterà oltre spiagge, scogliere e calette, con il magnifico mare turchese come tuo compagno costante. Il viaggio termina a Pula, sede del nostro hotel finale! La cena sarà una grande opportunità per fare ciò che accade spesso alla fine dei nostri viaggi: discutere su quale sia stata la tappa migliore. Scoprirai che questo dibattito può essere tanto faticoso quanto la tappa regina del tour.